El rugby sanjuanino guarda historias que trascienden los resultados deportivos. Una de ellas ocurrió en 1986, cuando un plantel de la Universidad Nacional de San Juan viajó hasta la entonces Unión Soviética para participar de una competencia internacional junto a equipos de distintos países europeos.
Cuatro décadas después, Marcelo Rodríguez, Oscar Balverdi, Luis Mombello y Gustavo Quiroga recordaron aquella experiencia que comenzó con una consulta realizada mediante el sistema de télex de la Universidad. Balverdi contactó a la Embajada Argentina en Moscú y recibió una invitación que parecía imposible de concretar.
El principal desafío fue reunir el dinero para los pasajes. Los jugadores organizaron rifas, vendieron pizzas y realizaron diferentes actividades. Mombello incluso decidió vender una cadena de oro que había recibido de sus abuelos para poder viajar.
Una vez en territorio soviético, los sanjuaninos debieron adaptarse a un idioma desconocido, costumbres diferentes y estrictos controles. Dentro de la cancha enfrentaron a seleccionados con una importante superioridad física, especialmente en las formaciones fijas. Aunque perdieron sus compromisos, recordaron el encuentro frente a Rumania como su mejor presentación.
La gira también tuvo momentos difíciles, como la lesión renal que sufrió Juan Ramela y que requirió su internación.
Sin embargo, el balance fue ampliamente positivo para sus protagonistas. La convivencia, los vínculos construidos y la posibilidad de representar a San Juan en un escenario internacional permanecen como los principales recuerdos de una experiencia histórica.
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